Beschreibung
Während des Ersten Weltkriegs meldet sich der neunzehnjährige Paul Bäumer inspiriert von der “Vaterlandsliebe” zusammen mit seinen Klassenkameraden freiwillig zum Militärdienst. Doch die Grausamkeit des Krieges und des Militärlebens übertrifft seine Vorstellungskraft bei weitem. Im Trainingslager werden sie gezwungen, ihre früheren Überzeugungen von Wissen und Freiheit aufzugeben und werden einer vollständigen Umformung unterzogen. Nach kurzem Training werden die Rekruten an die Front geschickt, wo sie nur Grausamkeit sehen und erleben: Schützengräben voller Ratten und Läuse; schwere Infektionskrankheiten bedrohen das Leben jedes Soldaten; Kameraden sterben einer nach dem anderen oder werden verwundet und in Feldlazarette gebracht; Feldlazarette sind schlecht ausgestattet, es mangelt an Medikamenten und die Sterblichkeitsrate der Verwundeten ist extrem hoch.
Paul kehrt aus dem Urlaub nach Hause zurück und stellt fest, dass Deutschland immer noch in heroischen Kriegsfantasien versunken ist. Die einfachen Leute können sich die Katastrophen, die die Soldaten an der Front erleiden, nicht vorstellen. Er hat sich vollständig von seinem früheren Leben entfremdet, und seine Gefühle versteht niemand. Paul kehrt an die Front zurück, wo der Krieg nun noch grausamer ist und die Zukunft ungewiss ist.
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